Sociala medier och din hjärna

"Fråga vilken 16-åring som helst och den kan ge dig en exakt siffra på hur många likes den fått på sin mest likeade bild"

Orden kommer från en psykologiprofessor under en föreläsning på psykologprogrammet i Lund. Jag blev förvånad över att man kunde lägga en sådan petitess på minnet, men när jag funderade själv kunde jag också komma ihåg det exakta antalet på min mest likeade bild. Och jag blev glad när jag tänkte på minnet. Så många människor som tyckte om något jag hade producerat. Min hjärna skickade ut hormoner som gjorde mig varm i hela kroppen. Hur vårt nervsystem svarar på social stimulans är en del av förklaringen till varför det är så stimulerande att använda sociala medier. De sociala medierna har på kort tid utvecklats för att utnyttja många psykologiska mekanismer som delvis kan förklara varför vi spenderar så otroligt mycket tid på dem.

Nedan kommer vi skriva om några av dessa mekanismer och försöka ge en kort förklaring till vad som händer när vi sätter igång våra sociala medier, och hur man på ett medvetet sätt kan förhålla sig till sina sociala medier, för att maximera de positiva och minimera de negativa effekterna.

Social förstärkning – andra människor ser mig

Den sociala förstärkningen har alltid varit kärnkomponenten i vårt användande av sociala medier. Vår förmåga att skapa och upprätthålla sociala relationer har varit helt avgörande i mänsklighetens framgångssaga, och att jämföra oss socialt är något vi gör från den dagen vi börjar lära oss om andra människors existens. Nästan alla av oss har behovet att relatera till andra människor, och det är en extremt stark förstärkare när det gäller att få människor att engagera sig. Att se vad andra människor har för sig, hur deras lyckliga liv ser ut, vad de har på sig, vad de köper, vad de äter.

I vanliga livet får vi sällan direkt feedback på saker vi gör. Någon kan säga att vi gjort ett bra jobb, tagit en fin bild, eller att vi är vackra, men vi har en tendens att borsta av oss detta och glömma bort det innan dagen är slut. Med sociala medier är det annorlunda. Vi kan se likes strömma in i realtid, och vi kan när som helst gå tillbaka och se precis hur uppskattad den där bilden blev. Exakt hur många, och vilka, personer som gillar den. Vilka kommentarer vi fått. Vi kan självklart också göra jämförelser med andra personer, hur vi ser på deras status, och bli både besvikna och glada över hur populära vi är jämfört med andra. I vissa grupper är likes och följare extremt tydliga indikatorer för att jämföra hierarki och status (precis som andra faktorer i den fysiska världen är i andra grupper).

Här kommer också den intermittenta förstärkningen i spel; det finns en viss slumpmässighet i hur populära våra inlägg blir. Detta kan mycket väl jämföras med casinospel och spänningen de erbjuder. Nästa gång du publicerar något på sociala medier kan du testa själv att stanna upp och känna efter vad som händer i kroppen. Utan att göra en alltför vågad hypotes kan det tänkas att du kommer känna dig lite uppspelt och nervös. Detta är ett resultat av att vår hjärna frigör hormoner såsom oxytocin, dopamin och serotonin. Det går att skriva spaltmeter om hur sofistikerade sociala medier har blivit gällande att utnyttja människans behov av att relatera och jämföra sig med andra. Vad det i slutändan kokar ner till är att detta behov är något som evolutionärt varit extremt centralt för vår överlevnad, och att det i dagens samhälle kan användas för andra ändamål än vad det ursprungligen utvecklades för.

Oändligt flöde av stimulerande innehåll

Sociala media är designade för att förse oss med obegränsad mängd material, oavsett om det handlar om bilder, filmer eller skriven text. Hur många gånger har du själv suttit och slösurfat för att plötslig upptäcka att du har gått från att titta på det du från början tänkte, till att kolla på något helt annat som du inte hade en tanke på tidigare? Denna sidoförflyttning i ämneskategorier är något som sociala mediers algoritmer är extremt finslipade för; syftet är självfallet att få dig att spendera mer tid på plattformen, och det lyckas väldigt ofta. Denna dynamiska uppdatering av content är en revolution i hur man kan trollbinda människor. Jämför med en tidning eller en bok. När den är slut är den slut, och vi är sällan sugna på att konsumera samma material en gång till (om det inte är något väldigt intressant såklart). Sociala medier kommer runt detta dilemma genom att ständigt uppdatera och förse dig med nytt stimulerande material, vilket får dig att sitta klistrad.

Notifikationernas förbannelse

Enligt en färsk undersökning i USA visade det sig att befolkningen där i genomsnitt får 46 notifikationer per dag i sina mobiler. Om vi förutsätter att de flesta appar håller sig inom ett 16-timmars-spann med sina notifikationer är detta en notifikation var 24e minut. Enligt en undersökning som The Telegraph refererar till kollar ungdomar mellan 16 och 24 år i snitt på sin mobil var nionde minut. För den inbitne mobilanvändaren är dessa siffror förmodligen många gånger högre. Varje gång en notifikation påkallar vår uppmärksamhet störs vårt fokus och det vi för tillfället håller på med. Den skriker på vår uppmärksamhet och påminner och att det finns spännande saker som händer i mobilen. När vi människor gör mer avancerade uppgifter har vi ofta en startsträcka innan vi kommit in och kan fokusera helt och hållet på det vi tänkte göra. Med dessa uppmärksamhetspåkallande avbrott blir det än mer utmanande att hålla fokus och hitta ett produktivt tillstånd.

Ska jag sluta använda sociala medier?

Syftet med denna artikel är inte på något sätt att uppmuntra till avvänjning av sociala medier. För många för sociala medier med sig många extrema fördelar; daglig kontakt med vänner på andra sidan jorden, möjlighet att odla relationer på ett sätt som tidigare inte var möjligt, och ett stort utbud av material inom ämnen som intresserar en. För många kan det dock vara så av många av dessa fördelar äts upp av nackdelar, såsom tidsödslande på saker man egentligen inte känner något värde av, försummande av andra aktiviteter till fördel för slösurfandet och kanske viktigast av allt, en förändring av självbilden i den ständiga jämförelse man utsätts för gentemot andra människor.

Det vi vill uppmuntra till med denna artikel är att göra medvetna val i förhållande till sociala medier och den påverkan de har på oss. Detta kan man göra genom att ställa sig exempelvis frågorna nedan, och göra anpassningar i sitt appanvändande utifrån svaren på dessa. Genom att förhålla sig till sociala medier på ett medvetet sätt kan man i stor utsträckning undvika att bli "lurad" av de psykologiska knep som används av appjättarna, och samtidigt få ut det positiva som många sociala medier ändå erbjuder!

Vi hoppas att denna artikel varit till nytta, och kanske fått dig att göra fler medvetna val gällande dina sociala medier. Happy surfing!